Biedermann und Brandstifter

Zwei Telefonaudienzen mit Jim Hall . Mit Understatement und trockenem Humor spricht der Jazzgitarrist �ber seinen Hund Django, seine ungebrochene Bewunderung f�r Charlie Christian, die Gemeinsamkeiten zwischen Jazz und Tennis ... F�r die amerikanische Politik hat er allerdings gar keine netten Worte parat.

Telefonat II - Montr�al, 23. M�rz 2006

Shit, schon wieder der Anrufbeantworter: Zuerst Hundegebell, dann die M�rchenonkel-Stimme von Jim Hall, die das �bliche Anrufbeantworterblabla zum Besten gibt, abschliessend wieder Hundegebell. Dieses Mal bin ich vorbereitet und will eine Nachricht hinterlassen. Mitten in meinen Ausf�hrungen werde ich unterbrochen ...

Jim Hall: Sorry! Ich bin gerade kurz eingenickt ...

Frage: Was war das f�r ein Hund auf dem Anrufbeantworter?

Hall: Wir nennen ihn Django. Er wurde ausgesetzt und meine Stieftochter hat ihn gerettet. Es geh�rt zu meinem Fitnessprogramm, zwei Mal pro Tag mit ihm spazieren zu gehen. Er ist wunderbar.

Frage: Ich rufe aus Montr�al an, eine coole Stadt. Sie als Musiker haben ja die halbe Welt bereist. Wo gef�llt es ihnen besonders gut?

Hall: Zur Zeit gef�llt es mir fast �berall besser als in Amerika. Wenn ich an unsere Regierung denke, muss ich fast kotzen. Ich kann das Gesicht des Pr�sidenten nicht mehr sehen. Ich bin mit diesem religi�sen Fanatismus aufgewachsen und habs �berlebt. Jetzt kommt das alles wieder zur�ck. Es ist wie ein schlechter Traum.

Frage: Sie sind auch schon in der Tonhalle in Z�rich aufgetreten. Nun werden Sie mit dem Pianisten Geoffrey Keezer in einem kleinen Club in Bern spielen. Welche Art von Auftritten bevorzugen Sie?

Hall: Ich spiele lieber in Clubs, es ist intimer und man findet den Kontakt zum Publikum in der Regel schneller. Das Publikum muss allerdings bereit dazu sein, sich ganz auf die Musik einzulassen.

Frage: Wie ist es zum Duo mit Keezer gekommen?

Hall: Das war eigentlich eine Idee meiner Managerin. Dieses Duo macht uns sehr viel Spass, es ist immer noch ein work in progress. Geoffrey vermag mir �berallhin zu folgen. Manchmal improvisieren wir auch vollkommen frei, ohne Vorgaben.

Frage: Aber in unserem ersten Gespr�ch haben Sie doch gesagt, dass es in der Musik Regeln braucht. Und Sie haben einen interessanten Vergleich gemacht: �Wenn es im Tennis keine Regeln g�be, k�nnte jeder den Ball nach Belieben �bers Netz dreschen und die ganze Spannung w�re weg. In der Musik ist es �hnlich.�

Hall: Jetzt haben Sie mich erwischt. Nat�rlich k�nnen freie Improvisationen sehr schnell form- und ziellos werden. Um dies zu verhindern, gilt es, einander mit einem Maximum an Aufmerksamkeit zuzuh�ren und sein Ego zur�ckzustellen. Man muss die richtigen Musiker daf�r finden. Ich habe ja schon fr�her ab und zu frei improvisiert, etwa mit Jimmy Giuffre, Lee Konitz, Charlie Haden oder Greg Osby.

(Pl�tzlich meldet sich im Hintergrund Django lautstark zu Wort. Jim Hall bittet um ein Time-Out von f�nf Minuten)

Frage: Was Schlimmes?

Hall: Nein, nein. Django hatte Hunger und meine Frau konnte den Dosen�ffner f�r das Hundefutter nicht finden.

Frage: M�ssen Sie eigentlich immer noch �ben?

Hall: Aber klar, man hat nie ausgelernt. Es gibt Tage, da befasse ich mich nur mit einem einzigen Intervall. Meine Gitarre sitzt jetzt gerade mir gegen�ber in einer Ecke und wartet nur darauf, gespielt zu werden. Ich bin kein sehr guter Techniker, eigentlich m�chte ich mehr Technik haben, um dann entscheiden zu k�nnen, sie nicht zu gebrauchen. Zuweilen ist es ein bisschen deprimierend, wenn ich einen wirklich grossartigen Gitarristen h�re. Der Jazz ist nach wie vor ein Geheimnis f�r mich.

Frage: Sie haben einmal gesagt, dass Ihnen Klarheit und W�rme besonders wichtig sind.

Hall: Ich will das Publikum nicht mit superschnellen L�ufen oder Lautst�rke beeindrucken. Wenn Musik immer nur schnell und laut ist, h�rt man irgendwann gar nicht mehr richtig zu. Wenn ich meine Ideen klar, unaufgeregt und leise formuliere, kann das die Zuh�rer in die Musik reinziehen. Ich strebe nach einem warmen Sound. Ich liebe Tenorsaxofonisten wie Ben Webster, Lester Young oder Coleman Hawkins, sie haben sehr viel W�rme in ihrem Spiel. Ben kannte ich ziemlich gut, er war ein grosses Baby und weinte sehr viel. Wenn er betrunken war, konnte er extrem w�tend werden. Unter den Gitarristen sind meine Favoriten immer noch Charlie Christian und Django Reinhardt. Mein Ziel ist es immer noch, wenigstens einmal ein Solo zu spielen, das so perfekt ist wie Christians Improvisation �ber einen Blues in F mit dem Titel �Grand Slam�.

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Genialit�t hat viele Gesichter. Allzu oft wird Genialit�t mit Exzentrik oder Gr�ssenwahn verwechselt. Es verwundert daher kaum, dass Jim Hall, der seit �ber vier Jahrzehnten mit einer Psychoanalytikerin verheiratet ist und ein unauff�lliges Leben f�hrt, von vielen f�r einen liebensw�rdigen und harmlosen Jazz-Opa gehalten wird. Richtig ist: Hall ist kein Mann der grossen Worte, er h�lt Bescheidenheit f�r eine Zierde und er sieht tats�chlich wie ein Biedermann aus. Richtig ist aber auch: Hall ist ein Wolf im Schafspelz bzw. ein Brandstifter im Biedermann-Outfit. Wir haben es hier mit einem Meister der diskreten Durchtriebenheit zu tun. Hall ist kein Mainstream-Gitarrist, der sich mit netten Floskeln und x-beliebigen Phrasen zufrieden gibt, sondern ein wahrer Improvisator, der die Musik im Moment erfindet und sich dabei nicht selten sehr weit auf die �ste hinauswagt. Sein Spiel ist weder schrill noch schr�g, aber sehr wohl subersiv. Mit seiner Mischung aus melodi�ser Eleganz und harmonischem Abstraktionsverm�gen hat Hall Generationen von Gitarristen nachhaltig beeinflusst. Auch Hall hatte in seinem Leben mit einem D�mon zu k�mpfen: Alkohol.

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Telefonat I - Z�rich, 2. September 2004

Hall: Wenn ich mit der Band von Chico Hamilton unterwegs war, hielt man mich sehr oft f�r den Tourmanager. Ich sah ja auch am normalsten aus. Aber eigentlich war ich der unberechenbarste Typ, weil ich sehr viel Alkohol trank. Das liegt wohl irgendwie in der Familie. Mein Onkel Ed sang und spielte auch ein bisschen Gitarre. Er war die ganze Zeit betrunken und hatte trotzdem viele Frauen um sich. Wegen ihm lernte ich Gitarre.
Frage: Aber inzwischen sind Sie trocken. In einem Aufsatz von Whitney Balliett las ich, dass Sie am liebsten Grapefruitsaft gemischt mit Sprite trinken.
Hall: Jetzt trinke ich am liebsten Kaffee. Meine Frau half mir, vom Alkohol loszukommen. Nach unserer Heirat sah ich mich nach einem sicheren Job um, ich hatte Angst davor, wieder abzust�rzen, wenn ich mich weiterhin im Jazzmilieu bewegen w�rde. Schliesslich landete ich in der Band einer popul�ren TV-Show. Ich blieb dreieinhalb Jahre. Die Musik war stupid, aber zumindest konnte ich mir neue Kleider kaufen, die nicht ganz abgewetzt waren von der Gitarre. Ich habe mir geschworen: Wenn das vorbei ist, werde ich nie mehr eine Note spielen, die mir nicht etwas bedeutet.

Frage: Sie sind dann Ende der 60er-Jahre auf die Jazzszene zur�ckgekehrt. War das nicht eine ausserordentlich schwierige Zeit f�r den Jazz?

Hall: Ich gebe zu, dass mich hin und wieder das Gef�hl beschlich, einer aussterbenden Rasse anzugeh�ren. Aber zum Gl�ck gab es immer noch ein paar Leute, die zu intelligent waren f�r Rock'n'Roll. So haben wir Jazzmusiker immer unsere Nischen gefunden. Heutzutage kommen auch wieder mehr junge Leute an unsere Konzerte. Und es gibt auch sehr viele talentierte junge Musiker; bei einigen denke ich allerdings: Habe ich das nicht bereits einmal in den 50er-Jahren geh�rt? Alles in allem ist das gesellschaftliche Ansehen, das der Jazz geniesst, sicherlich gestiegen. Fr�her gab es Situationen, da musste ich mich tats�chlich f�r meinen Beruf rechtfertigen: Als ob es eine Schande w�re, denselben Beruf auszu�ben, den Duke Ellington und Charlie Parker aus�bten!

Frage: Sie sind inzwischen selbst eine Jazz-Ikone ...

Hall: Da bin ich mir nicht so sicher ...

Frage: Wie gestaltete sich die Zusammenarbeit mit so legend�ren Musikern wie dem Pianisten Bill Evans und dem Tenorsaxofonisten Sonny Rollins?

Hall: Evans war ausserordentlich sensibel, das Gegenteil eines Machos. Wie er die Akkorde f�rbte, war einzigartig und hat mich stark beeinflusst. Als wir die Duo-Aufnahmen machten, wurde jeder von uns zu einem Teil des Gehirns des anderen. Er mochte es auch, wenn ich Rhythmusgitarre spielte, dann verzichtete er ganz instinktiv darauf, seine linke Hand zu benutzen. Um mit Rollins einigermassen mithalten zu k�nnen, musste ich hart �ben. Er mochte es, wenn ich ihm als Begleiter stets auf den Fersen blieb. Sein Einfallsreichtum schien unbegrenzt zu sein. Er kontaktierte mich, indem er einen Zettel in meinem Briefkasten deponierte auf dem bloss �Dear Jim, let�s talk about music. Sonny� stand. Heute kriege ich manchmal sehr lange Briefe von ihm. Einmal schickte er mir ein Foto vom Schlagzeuger Billy Higgins nach dessen Tod. Das hat mich sehr ber�hrt.

Frage: Sind Sie grunds�tzlich ein sentimentaler Mensch? Ich denke da an alte Standards wie �My Funny Valentine�, �Body and Soul� oder �Skylark�, die Sie ein Leben lang zu begleiten scheinen.

Hall: Diese St�cke haben durchaus einen sentimentalen Wert f�r mich. Wenn ich sie spiele, ist dies wie ein Besuch in einer alten Nachbarschaft, wo man sich wohl f�hlt. F�r mich sind auch die Texte dieser Songs wichtig, ich habe sie im Kopf und sie geben mir eine Stimmung vor. Ich glaube, dass es schwieriger ist, �ber einen Standard, den alle kennen, zu improvisieren als �ber ein eine Eigenkomposition.

Frage: Im Gegensatz zu den meisten Ihrer Kollegen drehen Sie den Verst�rker nie auf. Warum?

Hall: Den Verst�rker benutze ich, damit ich leise spielen kann, ohne dass dabei die Nuancen verloren gehen.

Frage: Stimmt es, dass Sie schon einmal ins Weisse Haus eingeladen wurden?

Hall: M�ssen Sie mich daran erinnern? Das war 1969, es ging um einen Empfang zum 70. Geburtstag von Duke Ellington. Richard Nixon war damals noch Pr�sident. Weil ich Duke nicht entt�uschen wollte, bin ich hingegangen, aber Nixon habe ich nicht die Hand gesch�ttelt. Sp�ter erfuhr ich dann, dass Ellington an diesem Abend ein Engagement f�r seine Band gebucht hatte, um nicht lange im Weissen Haus bleiben zu m�ssen.